Kina har ökat sitt motstånd mot den amerikanska regeringens plan att avsevärt höja tullarna på kinesiska produkter. Eftersom detta land redan har reviderat sin tulllag för att hämnas mot länder som lägger höga tullar på kinesiska varor, är det högst troligt att tullkonflikten mellan USA och Kina kommer att eskalera ytterligare.
Kinas utrikesminister Wang Yi, som talade vid en presskonferens efter samtal med sin pakistanska motsvarighet på onsdagen, sa: ”Under de senaste veckorna och månaderna har USA ofta infört ensidiga sanktioner, missbrukat tullöversynsprocessen enligt § 301. Det här landet har fört en kampanj mot normal handel, ekonomisk och teknisk verksamhet i Kina, och det är ett vansinne.” Wang fortsatte med att säga att USA:s agerande är ”ett mest typiskt fall av hegemonism och mobbning” och att ”en del människor i USA har tappat förnuftet i en strävan att säkerställa USA:s unipolära överhöghet.”
Dessa kommentarer är avsevärt starkare än Kinas tidigare uttalanden direkt efter tillkännagivandet av tullhöjningarna. Under en regelbunden briefing på tisdagen uttalade det kinesiska utrikesministeriets talesman Wang Wenbin: ”Kina motsätter sig unilaterala tullar som bryter mot WTO:s (World Trade Organization) regler och kommer att vidta alla nödvändiga åtgärder för att försvara våra legitima rättigheter och intressen.”
Den amerikanska åtgärden som utlöste Kinas motreaktion är åberopandet av avsnitt 301 i handelslagen för att kraftigt höja tullarna på kinesiska varor som elfordon (EV), EV-batterier och halvledare. Avsnitt 301 tillåter den amerikanska regeringen att vidta vedergällningsåtgärder när amerikanska företag lider på grund av orättvisa handelsmetoder från andra länder. Enligt den nya amerikanska planen kommer tullarna på kinesiska elbilar att höjas från 25 % till 100 %, tullarna på litiumjonbatterier kommer att höjas från 7,5 % till 25 % och tullarna på halvledare kommer att stiga från 25 % till 50 %. Solpaneler är också bland de föremål som står inför högre taxor. Denna aggressiva tullpolitik är effektivt utformad för att begränsa inträdet av viktiga kinesiska produkter på den amerikanska marknaden.
Det är högst troligt att Kina kommer att hämnas med sina egna tullar. Förra månaden reviderade den ständiga kommittén för den nationella folkkongressen Kinas tulllag (artikel 17) för att tillåta att tillämpa motsvarande tullar på varor från länder som har handelsavtal med Kina men som lägger höga tullar på kinesiska produkter. Detta tillägg, som träder i kraft i december, ger Kina en effektiv rättslig ram för att motverka USA:s tulloffensiv.
Kina skulle också kunna anta andra former av vedergällning. Med tanke på den nära sammankopplingen mellan USA och Kina inom alla sektorer av varor och tjänster, kan en störning av dessa förbindelser skada USA avsevärt. Till exempel kan Kina sälja sina amerikanska statsobligationer i stora belopp, vilket potentiellt kan störa inte bara den amerikanska finansmarknaden utan även den globala finansmarknaden. Tidigare, 2018, när den amerikanska Trump-administrationen införde ytterligare tullar på vissa kinesiska produkter, svarade Kina med ett WTO-klagomål och vedergällningstullar.
På kort sikt är det mer sannolikt att handelsspänningarna mellan USA och Kina eskalerar än att de löses. Kyung Hee University-professorn Park Bok-yeong noterade: ”Medan Biden-administrationens Inflation Reduction Act syftade till att säkra inhemska leveranskedjor, är tullhöjningarna avsedda att motverka inflödet av kinesiska högteknologiska industriprodukter.”
Till en början fokuserade Biden-administrationen på att stabilisera försörjningskedjor och säkra industriell konkurrenskraft mitt i brist på covid-19. Nuvarande åtgärder syftar dock till att stävja Kinas uppgång i högteknologiska industrier för att skydda USA:s ekonomiska säkerhet, och Kina kommer att vidta motåtgärder som svar på detta. Med andra ord, karaktären av konflikten mellan USA och Kina utvecklas och fördjupas.
