Biltillverkare inklusive Tesla, General Motors, Volkswagen och Toyota misslyckas med att säkerställa att de inte använder tvångsarbete som en del av sina leveranskedjor i Kina, säger en rapport som släpptes torsdagen den 1 februari 2024 av Human Rights Watch.
Denna USA-baserade ideella organisation kopplade några av världens största biltillverkare till aluminium som påstås produceras med tvångsarbete av uigurer och andra etniska minoriteter i Kinas västra Xinjiang-region och andra delar av detta land.
Kina anklagas för att driva arbetsöverföringsprogram där uigurer och andra turkiska minoriteter tvingas slita i fabriker som en del av en långvarig assimileringskampanj och massfängelse.
En FN-rapport 2022 fann att Kina kan ha begått brott mot mänskligheten i Xinjiang, där mer än 1 miljon uigurer beräknas ha fängslats godtyckligt som en del av åtgärder som den kinesiska regeringen sa var avsedda att rikta in sig på terrorism och separatism.
Det kinesiska utrikesdepartementet svarade inte omedelbart på frågor om denna rapport.
Den här rapporten kopplar aluminium – ett material som används i dussintals bildelar – till programmen för arbetsöverföring, där arbetare enligt uppgift möter ideologisk indoktrinering och begränsad rörelsefrihet. Rapporten är baserad på företagsuttalanden, kinesiska regeringsdokument och tidigare forskning från Human Rights Watch och andra organisationer.
Sedan 2022 har USA krävt att importörer av alla varor som tillverkats i Xinjiang ska bevisa att de inte tillverkats med tvångsarbete för att undvika påföljder.
Human Rights Watch-rapporten hävdar att när det kommer till aluminium från Xinjiang är dess ursprung svåra att spåra, särskilt när det fraktas till andra delar av Kina och tillverkas till legeringar.
Mer än 15% av Kinas aluminiumförsörjning och cirka 9% av det globala utbudet har sitt ursprung i Xinjiang, enligt industrirapporter. Den globala fordonsindustrin använder denna aluminiumförsörjning för att tillverka delar som sträcker sig från fordonsramar till hjul och batterifolier.
Kina blev världens största bilexportör förra året och är den största tillverkaren av batteridrivna elbilar. Företagen som listas i den här nya rapporten inkluderar även den kinesiska elfordonsjätten BYD.
Den globala efterfrågan på aluminium förväntas fördubblas mellan 2024 och 2060, delvis på grund av den växande populariteten för elfordon, enligt International Aluminium Institute, en brittisk industrigrupp.
”Kina är dominerande i den globala bilindustrin, och regeringar måste se till att företag som bygger bilar eller köper delar i Kina inte är befläckade av regeringens förtryck i Xinjiang”, säger Jim Wormington, seniorforskare vid Human Rights Watch. ”Att göra affärer i Kina borde inte innebära att behöva använda eller dra nytta av tvångsarbete.”
Den här rapporten hävdar att utländska biltillverkare har råkat ut för den kinesiska regeringens påtryckningar och tillåtit slappare kontroll över sin Kina-verksamhet än i andra länder, vilket ökar risken för att använda tvångsarbete i sina leveranskedjor.
De flesta utländska biltillverkare i Kina verkar som joint ventures med kinesiska företag på grund av statliga restriktioner i nyckelsektorer.
Toyota sa i ett uttalande att de noggrant skulle granska Human Rights Watch-rapporten. Detta företag tillade att ”hänsyn till mänskliga rättigheter” är en del av dess kärnvärden. ”Vi förväntar oss att våra leverantörer följer vår ledning för att respektera och inte kränka mänskliga rättigheter,” sa Toyota.
Volkswagen sa att de har ett riskhanteringssystem på plats för due diligence vid anskaffning av råvaror och att de direkt beställer sina kinesiska leverantörer. Detta företag sa också att det omedelbart skulle undersöka alla anklagelser om tvångsarbete och leta efter nya lösningar för att förhindra tvångsarbete i sina leveranskedjor.
Volkswagen driver en fabrik i Xinjiang som en del av ett joint venture med den kinesiska statsägda biltillverkaren SAIC Motor. En granskning som den tyska biltillverkaren beställde förra året fann inga tecken på tvångsarbete vid fabriken i Xinjiang.
General Motors, Tesla och BYD svarade inte omedelbart på mailade frågor om anklagelserna.
Tesla äger en fabrik i Shanghai där detta företag bygger bilar för både den kinesiska och internationella marknaden. Detta företag berättade för Human Rights Watch att det hade spårat sin leveranskedja tillbaka till gruvnivån och inte hittat bevis på tvångsarbete. Tesla specificerade dock inte hur mycket av dess aluminium som kom från okända källor och kunde kopplas till Xinjiang.
